Le PICTORIALISME

années 1885 – fin des années 1930…(+)

Nous sommes à la fin des années 1880, la photographie a bientôt 50 ans.

Depuis sa divulgation en 1839, elle n’a cessé de faire l’objet de perfectionnements techniques avec toujours le même but : apporter une preuve concrète, durable et surtout sans interprétation de la réalité à un instant T.

Progrès dans la netteté, la rapidité, la conservation des images, élimination des aberrations chromatiques et géométriques… les partisans de la photographie scientifique tiennent le haut du pavé.

Parallèlement, l’engouement pour la photographie et ses nombreuses applications a atteint les couches les plus larges de la population. De nombreuses innovationspermettent maintenant de proposer aux « amateurs » des appareils légers et simples d’utilisation. En 1888 Eastmann lance le « Kodak n°1 » avec ce slogan resté célèbre : « vous appuyez sur le bouton, nous nous occupons du reste ».

En opposition à cette « photographie témoignage », de petits groupes d’amateurs éclairés, d’artistes et de professionnels se forment en Europe et aux Etats-Unis : les Pictorialistes.

Contestant la simple fonction de reproduction de la réalité sans intervention, ils vont imposer la notion d’Art en photographie et permettre ainsi l’éclosion d’un moyen d’expression à part entière.

L’objectif de l’appareil photographique n’étant que le témoin trop parfait d’une réalité prosaïque, l’essentiel du travail créatif s’effectuera non pas à la prise de vue mais au laboratoire.

Préparations chimiques complexes, mise au point de papiers les plus divers, utilisation de techniques et d’outils de peintres, tout est bon pour obtenir les émotions désirées.

« Être agréable à l’œil », apporter des sensations, interpréter la réalité, travailler à dépasser la froideur analytique du négatif pour apporter, par des moyens artistiques, une vision émotionnelle et par là même synthétique de l’image.

Focalisés au départ sur une esthétique de l’épreuve positive, les Pictorialistes seront à l’origine de théories générales de la composition et de l’interprétation qui ouvriront la voie à la photographie moderne.

Mouvement capital de l’histoire de la photographie, le Pictorialisme a permis le passage du naturalisme du XIX° siècle au modernisme du début du XX°.